美国能源信息署(EIA)近日发布报告称,2019年美国原油产量预计将比2018年再增长118万桶,将达到每日1206万桶,从而超越俄罗斯和沙特成为最大产油国。并且,这一数字在2020年将达到每日1320万桶,展望未来甚至可达1500万桶至2000万桶原油。值得一提的是,EIA数据显示,美国的石油产量增速远快于几个月前的预测。
美国石油产量的快速提升,与美国石油公司以及石油开采技术的进步密不可分。3月5日,美国石油巨头雪佛龙发布信息称,计划于2020年末以前在得克萨斯州和新墨西哥州所辖盆地Permian的日均油汽产量达到60万桶,至2023年末达到90万桶,这比此前预期未来5年产量65万桶/日提高了将近40%。同日,另一美国石油巨头埃克森美孚也宣布,计划最早到2024年使Permian盆地的日均油汽产量达到100万桶,增幅达到80%。届时,这两家公司的日产量加起来将接近200万桶,甚至高过不少石油输出国组织(OPEC)国家的产量。
美国石油巨头引入成本越来越低的页岩油开采技术,开足马力勘探油田开采石油,使得2月底的原油产量增长了10万桶/日至1210万桶/日,创下单周历史新高。在大幅提高页岩油产量的同时,美国进一步削减了石油进口,目前美国原油进口规模已降至1996年以来最低。同期,美国原油出口创下历史新高,即360.7万桶/日。这一数据甚至打破了2018年11月最后一周创下的320.3万桶的纪录。
随着页岩油开采技术的持续进步,美国从石油净进口国变成净出口国已是指日可待,EIA预测美国将在2020年成为原油等能源的出口超过进口的“净出口国”。而这也将使美国在国际石油市场拥有更大的话语权。美国能源经济战略研究咨询公司总裁迈克尔·林奇表示,美国正成为世界上占据优势地位的能源大国。并且在采油量大增的情况下,美国把石油出口提到了以此降低贸易赤字的高度。
在与中国进行贸易磋商中,美方希望中方增加从美国进口能源的数量(其中包括石油),以助于缩小美国对中国的巨大贸易逆差,也有望部分缓和当前紧张的双边贸易关系。在中美贸易摩擦爆发前的2017年,中国从美国进口的原油平均占到美国原油出口总量的20%左右,相当于每月1100多万桶。但从2018年7月开始,中国几乎停止了从美国进口石油。不过随着中美贸易谈判的进展,中国开始逐步放宽对美国石油产品的进口。据报道,3月1日,一艘装载美国原油的油轮在中国港口卸货,这是中国自去年11月底以来首次从美国进口原油。作为世界最大的石油进口国,中国2018年进口石油高达4亿吨,对外依存度上升至69.8%,是世界上主要产油国必争的市场,相信美国也不会轻易放弃。
页岩油革命带来美国石油产量爆发式的增加,美国不仅不断削减石油进口量,还将逐步转换为石油净出口国。美国角色的转化,促使美国在国际石油价格上的话语权进一步加强,并将重塑全球能源格局。过去由沙特带头的OPEC产油国和俄罗斯等非OPEC石油出口国两大势力主导的世界石油市场,将会呈现由沙特、俄罗斯、美国主导的“三足鼎立”局面。从三角为最稳定结构的角度出发而言,在石油进口国降低了对局面一直动荡的中东石油的依赖,以及美国从“美国优先”的需求出发,并不希望过高或过低油价损害其经济稳定发展的背景下,国际石油市场的波幅料将缩窄。